Diferencias entre hombres y mujeres
Durante mucho tiempo, el conocimiento sobre el TDAH se basó principalmente en estudios realizados con niños y hombres. Afortunadamente, en los últimos años se ha prestado mucha más atención al TDAH en niñas y mujeres, ya que la forma en que se manifiesta suele ser diferente.
Las niñas y las mujeres con TDAH tienden a ser menos hiperactivas e impulsivas que los niños y los hombres, pero presentan más dificultades relacionadas con la atención y la concentración. Como consecuencia, suelen ser diagnosticadas a una edad más tardía. Ya que, la hiperactividad es mucho más visible que los problemas de concentración.
Cuando el TDAH no se diagnostica durante la infancia, la edad promedio del diagnóstico en mujeres adultas es de aproximadamente 37 años.
Con frecuencia, el diagnóstico surge cuando un hijo o una hija recibe un diagnóstico de TDAH y la madre comienza a reconocer esos mismos rasgos en sí misma. En otros casos, el detonante es el aumento de las responsabilidades tras la llegada de los hijos, momento en el que las dificultades se vuelven mucho más evidentes. Ademas, las niñas y las mujeres con TDAH presentan con mayor frecuencia síntomas de ansiedad y depresión. Un estudio realizado en 2005 mostró que el 14 % de las mujeres con TDAH había recibido tratamiento con antidepresivos antes de obtener el diagnóstico de TDAH, en comparación con solo el 5 % de los niños.
Las niñas y mujeres con TDAH también experimentan un número relativamente alto de acontecimientos traumáticos. Por ejemplo, el abuso sexual durante la infancia ocurre aproximadamente tres veces más en ellas que en otras niñas y mujeres.
Esto podría relacionarse con dificultades para evaluar situaciones de riesgo, sentirse «diferentes», actuar impulsivamente o tener problemas para integrarse socialmente.
Influencia hormonal
Existen numerosas evidencias de que las niñas y las mujeres con TDAH presentan más problemas relacionados con las fluctuaciones hormonales.
Por ejemplo, suelen experimentar síntomas emocionales y físicos más intensos antes de la menstruación.
Un estudio reciente realizado en los Países Bajos encontró que el 45.5 % de las mujeres con TDAH cumple criterios para el Trastorno Disfórico Premenstrual (TDPM o PMDD), frente al 28.7 % de la población general.
Asimismo, las mujeres que utilizan anticonceptivos orales reportan menos síntomas de PMDD que aquellas que no los utilizan.
También existen indicios de que el PMDD puede disminuir la eficacia de los medicamentos para el TDAH. Por esta razón, algunos especialistas están comenzando a experimentar, bajo supervisión médica, con ajustes en la dosis del tratamiento según la fase del ciclo menstrual.
Embarazo, posparto y menopausia
Otra etapa en la que las fluctuaciones hormonales desempeñan un papel muy importante es durante el embarazo y después del parto.
Durante el embarazo, los niveles de estrógeno aumentan, lo que puede hacer que los síntomas del TDAH disminuyan ligeramente. Sin embargo, en el período posparto se produce una caída pronunciada de los niveles de estrógeno y dopamina. Esto puede provocar síntomas depresivos y un empeoramiento de los síntomas del TDAH.
Un estudio realizado en los Países Bajos mostró que el 57.6 % de las mujeres con TDAH cumple los criterios para una depresión posparto tras el nacimiento de su primer hijo, en comparación con el 14.5 % de la población general.
Otra etapa importante es la menopausia. El período previo, conocido como perimenopausia, dura en promedio alrededor de cuatro años, hasta que cesa la menstruación.
Durante esta fase disminuyen los niveles de estrógeno y progesterona. Como consecuencia de la disminución del estrógeno, también disminuyen los niveles de dopamina, un neurotransmisor del que las personas con TDAH suelen presentar un déficit.
Esto puede hacer que aumenten los síntomas del TDAH, especialmente las dificultades de concentración.
Además, un estudio neerlandés encontró que las mujeres con TDAH experimentan más síntomas relacionados con la menopausia que otras mujeres, como por ejemplo los sofocos.
Es importante tener en cuenta que las mujeres con TDAH presentan con mayor frecuencia problemas relacionados con los cambios hormonales. Esto puede requerir ajustes en la medicación para el TDAH o la consideración de tratamientos complementarios.
La importancia del diagnóstico
Para muchas niñas y mujeres con TDAH, recibir el diagnóstico representa un momento muy importante.
El diagnóstico les ofrece una explicación para muchas de las dificultades que han experimentado a lo largo de su vida, ya sea en la escuela, el trabajo o en otros ámbitos.
Durante años, tanto ellas mismas como las personas de su entorno suelen atribuir estas dificultades a la pereza, la falta de disciplina o la ausencia de fuerza de voluntad.
Sin embargo, el diagnóstico permite comprender que esas experiencias de fracaso no son consecuencia de la falta de esfuerzo, sino de dificultades propias del TDAH, como los problemas para iniciar tareas, mantener la atención o perseverar hasta terminarlas.
También es frecuente que las niñas y mujeres intenten ocultar o enmascarar sus síntomas de TDAH.
Por ejemplo, muchas se obligan a funcionar en entornos, trabajos o estilos de vida que en realidad no se ajustan a sus necesidades. Aunque logran aparentar un buen funcionamiento, este esfuerzo constante requiere una enorme cantidad de energía y, con el tiempo, suele tener un alto costo para su bienestar físico y emocional.
El diagnóstico puede ayudar a aceptar que existe un límite en la cantidad de exigencias que una persona puede sostener y favorecer una reducción del esfuerzo por ocultar sus dificultades.
A largo plazo, esto puede tener un efecto muy positivo sobre la autoestima y el desarrollo de la identidad personal.
Las investigaciones muestran que, después de recibir el diagnóstico, muchas mujeres con TDAH experimentan:
- mayor autocompasión;
- una mejor aceptación de sí mismas;
- una mayor sensación de control sobre su vida.